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祭礼已结束,宫女要先撤一步。文武大臣们将留在午门外等万岁爷赐宴,下午还将驾幸东苑骑马射柳,没奴才们什么事儿了。
出英华门,沿着窄高的宫墙往回走,圈禁废太子邪的咸安宫是必经之路。那掉漆的暗色红墙上爬着小草,像是里头已经年不住活物。一群新进宫的姑娘们都很兴奋,个个怀抱着空托盘,压着声儿议论方才看到的皇上娘娘和大臣们。最重要的是皇上,虽离着不近,但好歹是得见了天颜,回去对其余的小姐妹们一说,那可是件天大得脸的事儿。
这个道:“瞧着万岁爷皇子也好几个了,想不到还那样年轻,真是羡慕那些个被选上的姐妹。”
旁的听了反驳:“快别说什么姐妹了,这不靠边的,你也攀不上,还是好好做你自个的宫女吧。”
被选上的秀女就成了淑女,再见面身份天壤之别,一个是奴婢,一个是主子,穿衣打扮不同,碰到还得叫一声“小主”,搭腕屈膝行个礼。
一时个个不免又怅然,初进宫时彼此姐妹相称,转过眼儿圈子就不同了。再要好的见面多出几分生涩,久而久之便相隔远去。
那前头说话的便换了话题,抿嘴笑:“提这些做什么,就是选上了淑女也未必能如何,康妃娘娘独霸着皇上,肯舍得给年轻的一拨分羹?倒是今儿站在那里的大皇子不错,看起来很是气宇卓然,你们觉得呢?”
轻轻的声儿,说完眼目飘得辽远,提起皇子,不免又都悸动起来。皇帝的几个儿子皆生得人中龙凤,无论是先头东筒子见到的瑞贤王,还是前些日回来的泰庆王,都叫人春心芳动、惦念非非。
话头便又活络了起来,这个应道:“倒是俊极了,不过听说是个冷面人,年岁得二十三了。太监们都说,皇后这一派生的,除了小九殿下性情暖仁,其余都是冷薄。就是大公主打乾清门场院前一站,那身气度也是叫人畏敬不已的。”
说着说着又联想到了废太子邪,听说是皇帝儿子里长相最为俊美的、才华也最横溢,可惜打十四岁就和小太监……晓得正关在身侧的高墙里头呢,连忙悄悄把声音低下来。进了宫就受了宫廷的感染,都讲究迷信,生怕沾染着邪气损了前程。
一簇淡紫的宫裙在宫墙下飘渺,像花儿一样带香,那墙里头的闻见,不自禁发出几声轻轻地咳嗽。最不喜呛人胭脂。陆梨跟着小姐妹们一块儿走,在拐弯处便回头望了望——
也不晓得是谁人刚进去出来,那雕漆的红门轻轻掩着,依稀有射箭的“咻咻”声从里头溢出来。她就忍不住频频回头,又想起昔年那个苍白孤俊的瘦颀身影。
打春花门里出来个小不点孩子,袍子裤子搭得歪歪的,一边跨门槛一边嘟喃:“我找不到地儿了,我找不到地儿了。”一个人坐在台阶上抹眼泪。
是楚恪,跟着德妃奶奶去了英华殿祭祀,站不住脚儿,叫小刘子带着自己溜出来玩。小黄毛狗跑得看不见,叫小刘子去找,忽然想蹲屎,就躲进了春花门里。半天不见人来擦屁股,只好把裤子往上一兜,出来小刘子也不见了影子。轻悄悄地抹着眼泪。楚恒和自己一样大,可是他有母妃疼,寿昌王妃把他当成小宝儿。楚恪没娘疼,他也想有娘陪着自己进宫。
陆梨看他眼泪抹得可怜,便讶异地走过去问他:“小世子这是怎么了?可是和三王爷走丢了?”
楚恪认出来是那天西一长街上看到的宫女,便应道:“父王陪母妃治病去了,把恪儿交给奶奶,恪儿想找四叔玩儿。”
说着已经把手自动自觉地伸给她。离着咸安宫只有几步路,陆梨回头望了望,只好把他牵起来。
他袍子抽得扭扭歪歪,陆梨可不晓得他没擦屁股,眼见着那道雕漆的红门渐渐走近,心里头竟有些慌促。
寻着话头问楚恪:“你父王与你母妃好吗?”
楚恪生怕别人觉得他父王不爱母妃了,应道:“好,母妃病二年,父王帮她洗脚。”
奶声奶气的,陆梨看着不觉疼爱,见到得门口,便将他手松开。
“吱嘎、嘎——”晌午的风轻轻吹着,人还未近门,那门扇子却自己被吹开。这僻角里有能洞穿人心的幽魂,痴了狠了贪了绝了念想的都是爱。陆梨的脚步怎就像被魇住了似的,移不开,睇见那门内一道若隐若现的青蓝缎团领袍。身量拔高了许多,窄劲而修挺,面庞依旧是那样的俊逸而清削。此刻目光锐利地凝着手中的利箭,动作却是轻了,不再像从前的气势挥洒、顺昌逆亡之势,而变作单纯的消遣。
陆梨站在外头,不自禁想起从前的光景。那时候不过十岁,听他说只不过一桌膳食的缘分,心伤得扑在他腰胯上求不要,他却强硬地把她推开赶她。如今她已长大,可够到他的肩头下了,但人面已相隔。死了的就是死了的,这宫墙下不会也不能再有那小太监,那太监也不会再回来。
她就那样滞滞地站着,想看看对他温存体贴着的女子是谁,大抵也就了结了一桩惦记。
“咻——”楚邹松开手中利箭,忽而瞥见墙外头站着一道陌生的影子。着水色的斜襟衫子,底下是烟紫的褶子裙儿,风一吹把裙裾轻簌,娇花聘婷。她的脸在风中恍惚,瓜子的下巴,肌肤却柔韵,眼睛那样专注地看着里面。怎就叫他心头默默地紧了一紧,他的动作不自觉便是一慢。
小榛子从正殿里走出来,边走边闷声道:“爷,那小东西又找不见影子了,仔细跑前头去现眼。”走近了忽而压低声音:“外头有个姑娘正看着你。”
那前头是端午祭祀,蠢狗去了前头,朝臣们大嘴一巴拉,不定又使父皇对自己心生多少愠怒。
门外裙裾飘飘,那般安静,楚邹不自觉又睨了一眼。脑海里忽然晃过另一道镌刻的影子,像那光影变幻,又把走了的变了轮廓送回来,透过她看到另一道纤小的身条儿,乌瞳里饱含着对自己的怀柔。
楚邹忽然有些烦乱,便只做不看见:“让它去,爱怎么胡闹我也管不住。”问可把老三生的那臭小子找着了?
正说着,楚恪已小脸堆着委屈颠吧进来:“我来了,找你一回可辛苦哩。”
叫了声四叔,蹲下来叫楚邹擦屁屁。楚邹习惯地掏出纸巾,皱眉拭了一把。靠得门中间近了,似是很鼓了十足的勇气再往外一望,那门外甬道上却已经空空。青灰色砖石拂扫轻尘,人已经不晓得几时不见。他便蓦然有些空落,却没有准备跟去门边看。
皇帝把他幽禁在这座废宫里,一日不解禁,他便一日不跨出门槛。
陆梨快步路过春花门外,边走边拭了拭眼角。
姐妹们一回头发现不见了她,连忙回过头来找。叫“陆梨、陆梨。”陆梨连忙小跑着赶上几步:“诶,来啦。”
小荣子挽着她手,关切地问:“你在做啥呢,在那头发的什么呆?”
陆梨回头指了指,泰然道:“方才有个小孩儿迷了路,叫我给带道儿了。”
众人听了不由惊呼,这春花门往咸安宫一带,不是死太监就是死宫女,听说里头前几朝都住着废妃和弃子。连忙道:“别不是个‘影子’,回去赶紧照照水盆子,仔细夜里头就跟来了。”
吴全有打启祥门一路过来,身后跟着大师兄刘得禄,着一袭亮绸子的赭色曳撒,二十多岁面白精神。话不多,活干得利落,像得了陆安海的真传,各宫里的膳排得有条不紊,没哪个主子不夸,奴才们都尊他叫“大师兄”。
听吴全有在前头问:“午门外的宴桌都布得怎样了?”
便慢声打:“赶巳正就叫司设监帮着摆好了桌子,统共是十二道冷盘子,九道热菜,两盅焖锅,散桌后各人再拎二串粽子回去。稍后去英华殿瞧瞧,若是祭祀散了,儿子这就吩咐摆膳了。”
吴全有赞许地应了声“好”,正待要抬头,却忽然看见前头过来个十四五岁的小姑娘。婷婷拔高的身条儿,肤若凝脂般白皙,眉间眼角、一颦一笑那般的叫他熟悉。他便忍不住凝住她的脸,步子渐渐慢下来,脑袋里是那冬日清晨下将十岁的她抱出宫门一幕。小小的,瘦得肩胛骨都能够膈手。
想不到竟会在这里碰到,陆梨笑容在脸上一滞,顷刻又不察痕迹地低下头。熟悉的高瘦身躯,依旧穿一袭黑色刺绣精简的大长袍,许是爱思想,不过四年未见,两鬓竟已微露霜雪。精神头却还是奕奕的,蚂蚱腿儿步履若生风。
陆梨默默地看着,心底不自禁怦怦跳。路过吴全有身旁时礼节地点了点头,在心里无声地叫了声“吴爸爸”。是不能相认的,死去的人不能再活。光阴一滞一停,忽而便融去了各自的堆里。
“昨儿我又编出了新络子花样,回头几个都去我院子,我露一手给你们瞧瞧。”宫里头姑娘都爱编络子,编完的叫太监送出宫门卖,好卖得很,还能得些小体己。
吴全有听见陆梨说:“好呀,看下午嬷嬷可有再排差。”
声音银铃入耳,女儿青春掩不住,可真好听。又听见旁的宫女子叫她:“陆梨你可别再放我们鸽子了,回回只见你晃个脸就去练字。”
他听到那声“陆梨”,骨凸的瘦脸上便露了笑,两鬓霜白也似得了安慰。自己一把屎一把尿养大的丫头,岂有会看错的道理,到底是姓了陆了。
刘得禄可不识得长大的“小师弟”,见干爹千百年难得露一回笑,不由好奇:“干爹刚才看着什么了?”
“哦,没,略有些眼熟罢。”吴全有应了他,脚步轻快向前几步。
路过拐角弯,眼睛不自觉睇了眼那臭小子幽禁的咸安宫。猜都知道小丫头刚才一定又是去偷瞧了他……天作的孽缘,兜来转去怎样都拆不散。
但他对楚邹却是没好感的,当年如果不是楚邹把尚是小麟子的陆梨哄去,那天晚上陆安海就不会去御膳房找人,也就不会帮着老郑去送膳。那小子竟还把丫头咬了,吴全有用脚趾头想都清楚,楚邹根本对小麟子没喜欢,不过就是自己心苦了找那小丫头使乱。那小子的性情吴全有看得很明白。
所以这些年对着楚邹他是从来不关照的,刘得禄也恨楚邹,干脆便任着底下一众太监对他刻薄怠慢。
只是想不到竟忽然又回来了,个蠢丫头,多艰难才送出去,回来做什么。吴全有空荡了多年的心,忽而又记挂起来,得多长只眼睛,仔细再由她叫那臭小子欺负了。
刘得禄琢磨不透干爹心思,顺势看了眼楚邹禁闭的宫门,问道:“今儿可要给这位送些应节的粽子?”
吴全有想了想,如今张贵妃掌着后宫之权,二皇子又立了偌大的军功,但皇帝却依然把他封了王,显见得是与太子之位无缘了。只怕是还在心里惦记着这个当年随龙的小四子。
便应道:“给送两串新鲜的罢,不要把路子堵绝了。”不到最后,谁也猜不到谁是最后继承的那位。叹了一叹。
刘得禄便有些不甘愿地应了声“诶”。他对师傅与小师弟的死一直耿耿于怀,对太子可没甚么好感。
……
那天楚邹的晚膳便多了两提新鲜的肉粽,说是肉,其实多半还是豆干。但可把麟子高兴坏了,饭盘子摆在清冷的砖地上,它撅着个肥屁股,忽而把粽子这头咬咬,忽而转去那头咬咬,剩到最后了才舍得把中间那一小块瘦肉叼下。
楚邹对它嗤之以鼻,修长手指掂着银筷,用得安静而清冷。心中却亦感意外,得有多久没有再吃过这样新鲜准时的热食儿。
后来到亥时便下起了应节的大雨,琉璃瓦滴水下听雨声滂沱,风把烛火袅袅摇曳。他在旧梨木桌案上练字,笔墨于淡黄薄纸间游移,少年不知世情繁絮,写一手字气拔山河,如今却是宁沉稳重的。
这样阴寂的雨夜,从他四岁起便开始难眠,睁着凤目整夜地望着天花,思绪总在殿脊下乱飘。从四岁那年的封后大典,到破院子里的丑兽风筝,到八岁时母后与父皇在坤宁宫里的低喘,又至十四岁的天崩地陷。十多年光阴却像走过了一世的岁月,外头的辽阔也看了,宫内的悲喜也尝透,不留下什么挂心的悸动。
静悄悄的暗夜里传来外头小榛子的轻鼾。楚邹是不叫小榛子站在里头侍夜的,为着荣华散去后,只有他这样一个奴才忠心不弃,夜里便让搭了张床守在外面。还有小顺子,那龌臜的奴才今岁已二十九了,时而还会给自己送来些什么需用。
彻夜不灭烛火已成习惯,那火光打造着他冷凉的身体,他又想起白日门缝里看到的那道娇影。忍不住便手伸到枕头底下,把那件白缎的薄衫抽出来看。
夜风阴萋,那薄衫上溢散与白日一样的淡香。截断的绑带应该是补在了袜子上,胸前的缎面有点绷,他无意识地用拇指抚了抚,柔柔的质感。忽而又明白过来那绷的含义,顷刻又把手生涩地移开。从来对那个中之事不存兴趣,怎得竟有些奇怪漫想起来。
后来那衫子便遮在了他脸上,不晓得什么时候竟沉沉睡了过去,一夜睡到了大天亮。