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第115章 『捌』挑灯不知

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    酉时三刻,夕阳渐渐在西北角楼下隐去。

    “孳孳——”咸安宫耳房里煤炉冒烟,从那破开的纱窗里溢出药草的甘涩。院子里楚邹着一袭玄色斜襟长袍,正对着箭靶子弯弓瞄准。他在四月天总有些咳嗽与气短,一咳嗽便练箭,仿佛要与那宿疾对抗似的,这已经成了他幽禁岁月中的一种习惯。

    药草是李嬷嬷拖小顺子送过来的。李嬷嬷遵从孙皇后的遗嘱,不干预也不违逆皇帝对于楚邹的安置,只是按着节令,隔上一段时日便拖直殿监扫洒小顺子送来一些调养茶包。可惜沈嬷嬷不会煮,到底是个从浣衣局出来的粗使嬷嬷,煮出来也无从前那奴才的技巧。

    高墙下弥散着款冬花与甘草杏仁的味道,僻寂的废宫进入了幽黄的日暮。花梨木圆弯脚靠椅上,进宫送儿子的瑞贤王楚邺端姿而坐,风吹着他刺绣华虫的袍摆扑簌拂动。楚恪倚在他的腿膝旁,一手兜着四叔雕的圆咕噜不倒翁,一手抠着父王的袍面,满脸缠腻的小模样。

    稚语问:“那城外头可看见日升?”

    楚邺答他:“能。”

    又问:“可有漂亮的蘑菇,还有蛐蛐儿?”

    奶声奶气的,听着人便心中柔软,楚邺又答:“有,还有獠牙的野兽。”

    楚恪听了忍不住打哆嗦,更加垂涎地勾着父王的袍摆:“娘亲一定想看野兽,恪儿也想看。”

    楚邺知他在套话儿呢。近日天气晴好,预备带王妃去城外别庄散心,因此把他交给母妃带管。晓得要同自己分开,从下午起就一直腻着了,到这会儿越天黑越在跟前缠。

    因为自幼饱受父皇冷淡,如今自己有了小儿便诸多宠爱。楚邺蹭了蹭楚恪的小脸蛋道:“小东西,乖乖在德妃奶奶身边待几日,想父王了便叫小刘子带你过来寻四叔。”

    楚恪略受安慰,便转头眼巴巴地看向楚邹。楚邹修颀身躯立在日暮的昏暗里,背景一片朦胧,只是手弯着长弓不理他。淡漠问:“老二就要回京了?”

    朝中都在风传,说二皇子打了胜仗,皇上要赏赐庆功宴。这可是天钦以来第一个立功的皇子,他母妃张贵妃又在后宫掌权多年,着急立皇储的那拨人必然又要蠢蠢欲动。

    楚邺勾唇应是,又道:“方大人叫我传话,说殿下若是还有心,那么请殿下‘结缔因何而生,如今便由何而解’,他与一拨东宫旧臣,仍愿效犬马之劳。我先头说的那件事,你考虑得如何了?”

    说的便是那个与小麟子长相相似的秀女。当年朝廷上下呼吁废太子,皇帝一个人硬顶下所有压力,苦撑着无动于衷。若非是万禧被毒死当夜,撞见楚邹与那个传说中是隆丰遗骨的小太监通乱,也不会激怒皇帝的底线。

    如今楚邹要复出,要堵住朝臣们关于“太子秽乱阴阳”的口舌,没有什么比收进一个贴身服侍的宫女更要便捷。一来可向父皇示好,表明认错悔改,二来若是能怀上骨肉,皇帝也断不会把中宫的嫡系小皇孙禁闭在冷宫之中。

    楚邹默了默,脑海中拂过乾清门前九弟模糊的左瞳、锦绣靓艳的身姿,还有父皇煽在脸上的一巴掌刺痛——“混账,这就是你给鄎儿做的榜样?”

    那般的嫌恶,把四岁孩童在奉天殿前的仰慕与敬赖一点点破碎。

    他的胸腔忍不住又咳嗽,神色淡漠下来,轻启薄唇道:“江锦秀那边怎样了?”

    这么多年了,他仍执意不肯承认一句锦秀为妃。

    但康妃对小九的爱护,是宫中上下皆有目共睹的,任谁人也无可非议。楚邺不知他何意,便委婉措辞:“父皇对她一直多有关照,她对小九亦仍初心未变,也曾几次在父皇跟前为你开脱。”又宽慰道:“前儿个小九刚做了一首《为上赋》,颇得了父皇与朝臣们夸奖。”

    楚恪蠕着小胳膊短腿的,不知道什么时候已蹭到四叔的腿窝窝旁站,哎,他有多么崇拜他英俊又病瘦的小四叔啊,他射箭一射一个准。

    那粉嫩小脸蛋贴着楚邹垂下的手背,楚邹便对他装冷酷不起来。摸了摸楚恪的小脑袋,那股对于女人的阴郁又涌上心扉:“不须她开脱。再说吧。你若是喜欢,自己收了去就是。左右三嫂身体也不善……咳咳咳。”接连着几声重咳。

    “哧溜”,角落的杂草里砖石松动,一条滚胖的身子从砖缝里挤进来。先用脑袋顶着破篮子把洞眼盖住,然后才叼起一个小瓷盏儿在边上舔。

    晚风轻轻地吹,把它满身上的胭脂味儿在院墙下飘散开,不是特别的浓郁,却是少闻的清新中带着一抹淡香。道不出奇怪的熟悉。

    楚恪颠着小脚丫过去,指着铜钱大的瓷盏儿道:“它吃-粉儿了。”

    个狡猾的小蠢狗子,越不给它出去,越是满心眼里往外头钻。

    此刻已过酉正,各宫早用过晚膳了,那御膳房的太监却还没人影儿。楚邹看了一眼,便走过去把它的瓷盏扔开,将老三捎进来的吃食扔了一腿子给它。

    麟子嗅了嗅,咬了两口又兀自把瓷盘舔回来。

    楚邺在旁看着,冷不丁又想起那个爱偷脂抹粉儿的小太监。时常悄不吭地摸去坤宁宫,把樱桃小口儿涂成两朵樱花,顶着个太监帽耳朵在宫墙根下晃。

    楚邺便好笑:“四弟这狗养的,倒与那小奴才如出一辙。方大人多年挚诚辅佐,这份苦心实属不易,适才说的话你再仔细想想。”

    戌正一到宫门上锁,明日还须起早出城,当下便抱起儿子往延禧宫而去。

    “吱嘎”一声院门推开,送衣宫女端着檀木盘子走进来。那盘子上一叠棱角整齐的衣物,最上方赫然两双雪白的缎袜。楚邹正在铁力木桌案上写字,视线便跟着那宫女去到衣柜旁。

    他对不上心之人几无要求,反倒越亲近之人越为严苛。那叠衣服的方式阖宫只有一个人懂,一直从五岁起叠到了十岁上。几天前小榛子刚一打开柜子,便瞬然叫了一声“爷!”。那少见的高声打破清晨的寂静,楚邹踅过来,看见幽暗柜子里从上到下端端的一摞子,就彷如夜里有鬼魂来捣乱过一般,是叫他内心一颤的。

    见宫女走过身旁,楚邹忽然问:“近日衣服是谁叠的?你么?”

    宫女吓一大跳,她打在咸安宫轮岗送衣,两年多了从未听废太子说过话。这会儿已是入夜,油灯映照着他年轻而削俊的十八岁脸庞,那薄唇微抿,目光锐利仿若洞穿深远,是叫人看了心生悸动的。然而宫中关于他的邪煞太盛,打从四岁起就不断地沾人命,少年时更甚与……更甚与小太监那个。

    见他今夜难得温和,宫女紧张得心怦怦然,生怕他看上了自己,连忙跪下道:“非也,是、是宫里头新进的二等秀女,奴婢只负责送衣裳。”

    “哼,叠得倒是仔细,她叫什么?”那既爱羡又诟病的眼神,只看得楚邹面色又骤冷。阖宫看自己皆是这般。不堪。

    咳嗽声震动清展的肩膀,见麟子“嘤嘤呜”地攀着桌沿讨食,便把手肘旁凉却的隔夜菜粥舀了一勺塞它嘴里。两滴粥汁滴下,他嫌它弄脏桌子,又拿纸给它把嘴角拭了一试,拎下桌去。

    果然是阴郁易怒啊,宫女眼睛都不敢多看:“回、回四殿下,才轮岗不多日,奴婢也不晓得。”

    出咸安门,门外等着个挑灯笼的女伴。宫中入夜不许单独行走,问起怎去了这样久,心有余悸把方才看到的一幕夸张一诉。那宫墙下长耳朵,不晓得哪个把话听错一传,不二日阖宫都晓得废太子与狗同桌共食了。

    山西生起异教,听闻从河道里挖出一块玉碑,碑文上竟刻有血书:“乾坤将易,有主生于南山,茹雪食草,信者得承天命也。”村中百姓得了玉碑,便顺着碑上线路指引,果真在南方山下找出一个异人,传其言能知命、手到病除,一时间信仰者络绎不绝。

    朝臣上书此事,又道东宫空置,乾坤不稳,求请圣上重立皇储。时值二皇子即日凯旋归京,便有请立楚邝为储君者;又有以楚邝幼年勾绊太子一事为由而反对者,请立皇九子楚鄎以承大奕王朝立嫡之祖训。方卜廉几欲开口,皆被那“与狗同食”给驳斥下去,忿忿然甩袖不知语。

    一时朝堂上个个据理力争,争得脸红脖子粗。楚鄎在承乾宫里练了一早上字,也等不到父皇下朝。便将案上书卷阖起,对锦秀道:“鄎儿做完功课了,康妃请过目。”

    锦绣正倚在香妃榻上挑拣决明子,近日万岁爷梦中易惊,时有嘤咛“皇后”。她恐他睡不安妥,便预备亲自给他填一个安眠枕。闻言走过来把册子接过,见是一段《大学》,笔体工整而端正,柔和中又藏内韧。

    锦秀便笑着摸摸楚鄎的小脸蛋:“我们九儿天资聪颖,又得皇上亲传一身学问,不怪朝臣上下都夸你。”因着未有生育,又常承君恩雨露,时年虽三十有一,却容颜润泽、笑目明晰,保养得如若二十四五。

    八岁的楚鄎生着端俊的五官,满脸的孩童气儿未褪,眼目里都是柔和谦静。却又是十分懂事和上进的,年初听说西南有隐士擅医目,便自请父皇准许南下求医,一个人在锦衣卫三品指挥使的陪同下,好好的去好好的回来。

    如今左眼已是几乎可视,仔细看方能看出来黯淡。见锦秀对自己温和,便乖觉地抿嘴笑笑。

    其实在楚邹被幽禁、锦秀得宠的头一年,四、五岁的他是很有过恐慌的。像一个人在深宫里从此了无倚靠、四面楚歌,暗夜里一个人眨巴着眼睛,看着忽近忽远的天花殿顶,忽然就能全身打个冷颤。

    后来四哥被废一年后,锦秀依然对自己既往如初,并且父皇并未使锦秀怀孕,他方才渐渐又复了安稳的童真。

    但父皇一直没有给锦秀权利,锦秀一直仰赖着父皇的恩宠,并明里暗里受着张贵妃的压制。

    楚鄎抬头望着奉天殿的方向,忧郁道:“但二哥眼看就要回来了,父皇与朝臣们定要表彰他。”

    他的担心锦秀自然看穿,今日前朝在议论着什么,那对双胞胎太监早回来知会自己了。她心中也是忧虑的,她与楚鄎皆是这宫中的浮萍,一荣倶荣,一陨俱陨,没有什么比把老九扶上东宫之位更能对自己助益。面上却宽抚道:“殿下是中宫的正根正脉,万岁爷念着皇后娘娘的恩情,殿下的盛宠不会有异动。”

    说着轻轻握了握楚鄎的手,见那边厢贴身婢女丽环走回来,便叫嬷嬷牵着他去后院用点心。

    拂着绮丽袍摆在香妃榻上坐下,红唇晕开淡笑:“打听得如何了?前些日那三个秀女是何人?”

    康妃娘娘治下一贯面色和悦,也几乎不在谁人跟前动怒,但狠处却是在你看不到的地方,是叫你听不到见不到不知觉着人就消失了。最恨便是谁人说她是老宫女出身,但对忠心顺从者,却赏赐分明。

    宫婢们都对她不敢不忠心,丽环谦恭应道:“回娘娘,到底没晓得是谁。那天贺舒带着十殿下和四公主、五公主逛园子,只看见万岁爷在假山下站了很久,那三个秀女宛若不知,后来给上妆的二等秀女先走了,万岁爷看了看也就离开了。”

    今岁进宫的秀女个个容貌佳丽,尤其那浙江知府孙传英的千金,更是像条蛇儿一样旖旎,锦秀心里虽然吃酸,但还不至担心。她是深深了解皇帝的,最怕便是又遇到像当年何婉真那样的事儿。

    尤其最近楚昂忽然梦中呓语皇后,更叫她心绪难静。想了想,便又问:“贵妃那头知道了么?”

    丽环措辞答:“奴婢猜贵妃就是晓得了也不介意,她昨儿还赏赐了几样首饰给一院的孙秀女和李秀女了。娘娘不必担心,以万岁爷对您的盛眷,就是区区几个秀女又能如何。”

    呵,倒是采选还没开始,她就先拉拢起人来了。

    锦秀扯唇轻哼,这些年张贵妃处处用权利压自己一头,她唯有仗着皇帝依缠自己,还有皇九子的出身。但这些都太渺茫,盛眷是什么,帝王恩宠转瞬即逝。她张贵妃拉拢人,自己也不是不可以,是敌是友先找出人来再说。

    锦秀拨弄着决明子,亲和笑道:“话是这么说,但身为后妃理该为万岁爷分忧,他若心中在意谁,本宫怎好叫他空惦记着。你再去给我盯着,我看是哪个丫头这样有心。”

    那不柔不阴的笑言,听得宫女脊背悄凉,连忙躬身应了声是。