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第43章 『肆叁』笼中困鸟

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    那小四子当真是惹不得,也不晓得给这伢灌了什么*汤,那道带着几个台阶的琉璃瓦小红门就像是对她生出了魔力,叫她别去,一个没留神看不住,她就又往那内廷方向悄悄撒丫子跑了。隔上两天没见上两眼都惴得慌。

    光阴悄静,有如白驹过隙,前廷的朝政也在静谧之下暗涌起伏着,叫人扑朔迷离。等到十月上头时,山西府尹周勐河病重的消息就瞒不住了。因为重阳节皇上登普渡寺偶遇皇后,并亲手抱了受伤的皇四子,有心人纷纷猜测周丽嫔或要失宠,坤宁中又将起色。但就在这要紧关头,皇上却转而提了周雅的姐夫吕安接替了周勐河的位置,而帝后之间的关系也依然是平寂如水,两位皇子与长公主并不见得皇帝多余眷顾。朝臣们摸不准风向,连带着御膳茶房布菜的也不敢再像先头一样胡来。

    枯叶疏疏朗朗凋零,四季交替无声变换,忽然便迎来了今岁的第一场雪。

    卯时醒来进玄武门当差,天才刚蒙蒙亮,一路往空荡的东筒子巷往南走,抬头便看见细碎的雪花在寂旷天空下洋洋洒洒,乾清宫的重檐庑殿顶上九只角兽傲然立在雪中,金黄琉璃瓦被铺撒上一层幽暗的银白,紫禁城的冬天又到了。

    抬脚跨进御膳茶房,大伙儿都换上了新裁的冬装,因着气温骤降,嘴里呵出的都是白气。蒸馒头的给人手发了一个,吃进肚子里倒不如捂在手心暖和。

    小麟子一个人在角落不知道忙活什么,人小火气大,倒是不怕冷,小铜片刀子切两片生姜,又跑到大厨爷爷灶台上抓几个肉丸子。看那破铁碗在灶火上噗噜噗噜滚沸,便装了食盒子要往外头跑。

    辰时刚过半,赶着送早饭哩。那小子倒是好命,连最得宠的翊坤宫丽嫔母子也没他这样顿顿开小灶单点的。被陆安海瞥见,喝了一声:“回来。”

    小麟子原是躲着人多眼杂悄悄地走,既被陆安海逮着,就只得在原地站住了。

    陆安海拽过食盒子一看,哟呵,还真是精进不少。两片撒了孜然粉的煎馒头片,白嫩里带着酥黄;一小碗淮山药小肉丸子粥,粥油熬得浓稠,表面撒一层细碎的芥梗粒子,翠绿养眼,清香四溢。就那一口破铁碗小灶,她倒是把什么都能折腾出来。

    陆安海问她:“又是他叫你做的?”

    “唔,主子爷昨儿想吃肉丸子了。”小麟子点点头。

    这几天都盯着没让她往那边跑,必是那小子托了小顺子过来传话。吃上瘾儿了这是,阖宫就他把她一个私密地霸着,手艺天分不外泄,归他独享哩。

    陆安海有心无力,便把盒盖子打开,把馒头和粥都撒去了地上。

    “噜、噜,”学两声狗叫,叫小哑巴狗过来吃。

    那叫努努的哈巴狗摇着尾巴过来嗅了嗅,粥里带着点儿鱼香味,它就不肯下嘴了。实在是自从小主人睡了柿子爷的床后,前几回顿顿给他烧小鱼,柿子爷食量不大,吃剩下的总是倒给它。满盘子都是吃剩的刺啊,哪来的肉,每次都卡得它呜哝呜哝上不来气。歹命。

    青翠的芥菜粒子顺着白色的粥汁儿蜿蜒开来,一朵朵切成丁丁的香菇小肉丸子尤带着袅袅热气。小麟子攥着袖角儿呆呆地站着,乌亮的眼睛看着脚尖的食物,脚趾头在靴面下一蠕一蠕。

    陆安海也不管她。晓得她做这些是费了功夫的,这般举动对孩子很伤。但这丫头有一根拗劲,这拗劲昔日能促她活,他日也能害她死,不到足够伤是不会叫她死了这份心的。

    有担水的路过瞧见了,张嘴戏谑:“唷,小麟子,你把狗都不吃的菜送给你柿子爷吃,就是当的哪门子差事啊?”

    小麟子嘟着小嘴儿不掩沮丧,她心里是有多么想去见她的柿子爷,天上打一个雷他都会不自觉地心口一颤,他的被窝里那么暖,带着清香,她喜欢抱着他长长的腿给他暖床儿。

    眼睛里包着一掊水,轻悄悄一眨都能掉下来,陆安海还没瞧见过小东西这副模样。

    还好这会儿吴全有那麻杆太监不在,不然又搅和了。陆安海假装看不见,硬着心肠说:“今后那差事断了,换去给你吴爷爷当差吧。你吴爷爷胃寒,得吃点儿暖乎的。”

    一旁掌勺的太监看不过眼,问陆安海:“我说陆老头你,何必这么为难一个小伢子?保不准那皇四子马上就要飞黄腾达了,到时候讨了小麟子去跟前伺候,您老不也跟着沾光!”

    呀呸,沾光,沾的什么光?怕的就是去跟前伺候。这么多年了,年年多少朝臣请立东宫,皇帝爷只死守着一张口不应。那日皇四子从树上跌下,只稍叫他一声“父皇”,他便俯下龙躯把他揽抱而起,眼睛连看都没看周丽嫔母子一眼。

    那小子的命途只怕是今生大起大落,去他跟前伺候没命儿活啊。陆安海心里这么想着,嘴上却闷不吭的打讪讪。

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    一场大雪下得悄无声息,清早推开雕镂的漆红殿门,放眼只见皑皑白芒。金色的琉璃瓦与红色的廊柱子掩映在漫天雪帘中,天地也成一片富丽庄严的丹青纸墨。

    今岁那帮太监没敢使幺蛾子,东暖殿里地暖烧得舒适,楚邹穿戴整齐,一边往脚上套着鹿皮靴,一边催桌旁的小顺子:“快点,快点。”

    小顺子头如捣蒜,仔细把鸟笼子门闩来回试插了几遍,这才递过去给他。

    三寸长的鸟儿,色彩缤纷,尾羽华丽,楚邹喂了它几颗小果子,趴在鸟笼口叫它:“学劈柴声。”

    “哔哩、哔哩。”

    “猫叫。”

    “咪咪、咪咪。”楚邹这才得意了,往头上扣了顶玄青绉纱帽,便往前面的坤宁宫里去。

    这天是皇长子楚祁过生辰,孙皇后一早就把哥姐两个都叫过来了。吩咐御膳房那边今日不用送膳,叫李嬷嬷去后头的小灶上自己烧。

    似乎因着下雪,总能增添出几许喜气。楚祁着一袭枣红团领袍子,内衬洁白,将满十四岁的少年生得玉树英姿。正把一枚精致的四方锦盒过给楚湘,说道:“杨俭哥哥托何荣捎进宫来的,冬日天寒,嘱咐姐姐好生注意保养。也不晓得颜色可不可心,若是不可心,回头他再去换一对。”

    他自三年前那场事故后便也寡言少语了,惯常雅隽无波的面庞上,难得在母后的跟前才会展露一丝笑颜。

    孙皇后正在酿一盅润颜脂,用桂花与冬梅、银耳做调试,桂花淡香提气,冬梅祛毒清肌,银耳则可使肤色久保弹性。她自己闲时琢磨出的一套精髓,又因素不与谁人交道,故而每次做得少而细致。这会儿在等那花瓣渗汁,瞅着空挡儿教楚湘上妆。

    楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套,两丛洁白的兔毛边在微风中轻拂,少女的脸颊不染胭脂也自红:“你放着,我回自个宫里了再试。”

    自从重阳普渡寺登山之后,素日内敛的长公主表情生动了许多。杨俭虽不常进宫,但隔几天便会托何荣给她稍带些什么,时而是一副字画,时而是一束宫外新开的花,虽不贵重却都暖心。但那些盒子底下压着的字笺,大概就只有她一个人晓得了。

    楚邹一脚跨进殿门,抬眼看见唇染红脂、正被母后描了半只眉的大皇姐,一双明秀的眼目唬了一唬,吁道:“之问哥哥又送东西进宫了。”

    楚湘听得脸臊,微颔首把少女悄然变化的身段埋起来。见他手上提着个小笼,不由打断话茬:“小孩儿尽操闲心。手上提着什么,别是又从哪里抓来只耗子。”

    进宫后便鲜少见她这样生动活泛的一面,孙皇后看着是高兴的,便笑嗔道:“女儿十五及笄,等今岁过了年,就叫左都御史家进宫面圣请旨,省得宫里宫外托人送得麻烦。”

    楚湘还没答应下来呢,商量好的是等他明年金科提名之后。说起出宫这话便又引出伤感,低眉道:“孩儿哪里也不去,弟弟们没长大,我就在宫里伴着母后。”

    楚邹默默听着,转头见那厢楚祁已站去宫外。他的身形要比楚邹高出一个脑袋和一个肩,此刻风雪轻轻,将他一袭枣红的袍摆飞扬,背影看去是几许寂寞。

    楚邹走出去,把鸟笼子往他跟前一递:“给,你拿着,它会学可多的声音。”

    那鸟哔哔地叫着,碧蓝的尾羽在笼子里清逸如飞。

    楚湘在殿里看见,问是什么鸟儿,看起来怎生稀奇古怪。

    小顺子弓着腰作答:“叫大尾巴鸟,说是从大海那头飘洋过来的,殿下为了买这只鸟儿,攒了得快一年的月俸。”

    楚祁听完不由看了楚邹一眼,看到弟弟眼中讨好的光芒,昔年幼童的稚嫩已渐褪,俊美眉目间都是那个男人的影子。他的眼神便有些复杂,想起楚邹当日被逼爬树摔下来的一幕:“叫极乐鸟。一只鸟儿,得展翅腾飞,那便是它生而为鸟的乐处。若然如此,越是名贵的鸟儿,困在笼中,越是一种折磨。弟弟下次不要再破费了。”说着接过来,把它交给何荣:“下去玩雪吧。”

    外朝都道皇长子玩鸟成痴,怎么这样看着却只是淡淡。

    楚邹却洞穿哥哥原不是真的喜鸟儿的,默了默,说不出什么。

    孙皇后正在调胭脂,见兄弟俩往阶下走,便吩咐在狮子腿上舀一碗干净的头层雪进来。