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“吉时到——”
礼炮一响,乐声齐鸣。
迎亲的仪仗队伍排成两列,举着华盖和喜牌端正而立,礼部的迎亲使满脸喜色地高声诵读“良缘喜结”等吉词,然后大声吆喝。
“请新娘上轿!”
一抬抬嫁妆从驿馆而出,两侧有身装红衣的花女,提了喜糖和喜酒,装着吉利钱的红封,新娘一上轿,便逐一派发。沿途过去,时不时有小孩过来伸手要糖,花女们便会笑着给出,小孩则会在大人的教导下说一些吉利话。
驿馆在东城外面,入得城门再穿街过桥走上十余里路方才到达城中的长公主府。
路途十分遥远。
一路上,行人如织,纷纷驻足观看,有些人更是早早就占好了道路两侧的绝佳位置,就等着赏看这一场十里红妆的盛世大婚。
时下接亲都是在黄昏时分,经过水门桥的时候,天色已然有些昏暗,昨夜的雨让今儿的晴朗不过大半日便阴沉下来。
水门桥两侧,全是围观的百姓,笑声此起彼伏,花女们竹篮里的喜糖撒个不停,不时有小孩儿穿梭其间捡糖和拾吉利钱。
“颠轿了!”
“花轿颠一颠,两情长久长!”
“喜糖撒一撒,配成了鸳鸯。”
“嘿哟!颠起来——”
扎着红腰带的轿夫在水门桥上将花轿高高地颠起来,惹来看客阵阵尖叫……
辛夷坐在轿子里,双手紧握扶手,颠得胃部翻腾,整个人头重脚轻,眼睛却眨也不眨地盯着轿门,耳朵竖着倾听。
“鸣炮!”
遇桥鸣炮,共有三发。
可礼炮刚起,一串“噼哩啪啦”的鞭炮声便炸响而起。
鞭炮声落在人群,如同沸水炸开了锅,人群尖叫着急促地避让,一时间人仰马翻。
有人在吼,有人在骂,却没有人知道是何人使坏,在广陵郡王的婚礼上作妖。
硝烟浓浓升腾。
混乱中,鞭炮四处开花,一阵阵喊杀从水门桥的两侧冲了过来。
人们这才发现,不知从何处而来的一群蒙面黑衣刺杀,正往桥中的花轿杀过去。
“傅九衢,快拿命来!”
人群尖叫逃散,拥挤和踩踏。
辛夷掀开盖头,正要撩开轿帘往外看,一只大手就伸了过来,径直按在她的头盖上。
“大婚之日,新娘子不可揭开盖头。”
辛夷无语:“是什么人?”
傅九衢:“送死的人。不要怕。”
今儿的广陵郡王一袭朱红色的新郎袍服,腰扎金丝祥纹带,发束鎏金墨玉冠,足跨宝鞍汗血马,丰神俊朗,艳煞四方。
他就立于轿前,辛夷隔着轿帘可以看到他挺拔的背影。
“九哥,小心。”
一柄银鞘匕首递进来,傅九衢骨节分明的手指上套着那一个绿玉扳指。
“拿着这个。”
辛夷飞快地拿过匕首,掌心与他温热的指尖擦过,心脏砰砰直跳,一颗心却十分安定。
“有你在,我不怕。”
声音未落,只听得嗖的一声,箭矢从轿顶飞过,被傅九衢格剑一挡,直直飞向水门桥的桥墩,发出当的一声。
“杀!”
“兄弟们,取傅九衢项上人头都,赏黄金百两!”
“杀了皇城司鹰犬!”
“杀了傅九衢!”
喊杀声、吼叫声此起彼伏。
辛夷心跳得极快,蹙着眉头,“我想帮你。”
傅九衢低低一笑,“要是连新娘子都护不住,我傅九衢还娶什么妻?”
刺啦!
当……
刀剑相撞,发出惨烈的叫声。
人声、马声,鞭炮声,打斗声,很是激烈,辛夷的轿子晃来荡去,却什么也看不见……
袭击的人好像越来越多,打斗声也越发激烈,辛夷看不到外面的刀光剑影,只觉得轿子突然被重重一撞,好像被什么东西砸了过来。
紧接着,轿帘一开,不待她反应过来,傅九衢的长臂已然将她揽入臂弯,用力一提便拎坐到马上,将一张大红喜帕往她的头上一盖,把人捂入怀里。
“坐稳了!”
辛夷的世界只剩一片红色。
她双手抱紧傅九衢的腰身,听着那刀枪碰撞的激烈打斗,一颗心提到了嗓子眼儿。
“九哥。”她悄悄地握紧匕首,“是冲我们来的吗?”
傅九衢轻笑,“不然呢?”
辛夷:“调虎离山?”
傅九衢听她声音低沉急切,短暂地停顿了一下,徐徐笑开。
“放心,不影响洞房。”
辛夷:“……”
这都什么时候了,他想到的居然是洞房?
··
翔鸾阁。
灯火映照着周忆柳苍白的面孔。
尖锐的疼痛一波接一波,从她晌午服下稳婆的汤药就已经开始。
但她没有派人通知赵祯,今日是广陵郡王大婚,赵祯会携曹皇后驾临长公主府,去吃外甥的喜酒,周忆柳没有收到邀请,也没有资格去那场盛宴里观礼——
那是她最爱的男子的婚宴。
可她已经不在乎了。
今日她要完成的是命运蜕变。
总有一天,没有人可以随便再轻贱她……
“痛……稳婆……我肚子……好痛……”
周忆柳躺在床上,捧着肚子不停地哀鸣。
她不是正常发作生产的,因为服下了催产的汤药,会比别人更为辛夷一些,稳婆安慰了两句,便拿着帕子替她拭汗,也许是看得多了,对周忆柳的痛楚,稳婆脸上看不到半分同情。
“痛……还要多久……”
“快了快了。”稳婆也有些不耐烦,“娘子再用力,你再用些力啊!”
稳婆扶住她的肩膀,指甲几乎掐进了她的肉里。
“你这样是不行的啊,要用力,快用力!”
“看到头了。娘子,快用力啊,看到头了!”
周忆柳额头浮汗淋漓,双眼涣散地看着帐顶,嘴唇嗫嚅一般抖动。
“小皇子……我的小皇子就要来了……”
“用力!用力啊你!”
“小皇子……小皇子………来娘这里……”、
“哎哟,你快力啊——”
周忆柳深吸一口气,突然咬住下唇,狠狠用力一咬,闭上双眼大喊一声。
“啊!”
“哇哇哇……”婴儿的哭声传来,让周忆柳激灵一下,身子僵硬般弓了起来。
“快………给我看看!”周忆柳顾不得疼痛,顾不得晕眩,瞪大双眼盯住稳婆,“快给我看看,是不是小皇子,是不是小皇子……”
稳婆有些好笑地看她一眼,抱起那婴儿,抬高屁丨股,发出一声叹息。
“恭贺周娘子,是个小公主……”
“小公主?”周忆柳颤抖着双唇盯着那满身通红、皱皱巴巴的小婴儿,嫌弃般闭了闭眼睛,又腾地睁开,冷着脸揪紧床单,急切地吩咐稳婆。
“快,快些准备……”
稳婆拿起剪子,用力将婴儿的脐带剪断,放入襁褓里随手一裹,头也没抬地问:“小公主都出生了,还要准备什么?”
周忆柳看着稳婆那张满是皱纹的老脸,错愕一下。
“人呢?你带来的人在哪里?”
稳婆又笑了,“什么人?”
“孩子。皇子………小皇子……”
周忆柳一把揪住她的胳膊,死死的、用力的,瞪大眼睛咬牙切齿地质问她,“难道张枢直没有交代你们?不是都说好了吗?”
稳婆嗤笑,“娘子怕是不知道吗?近日大相国寺传出鬼母吃子,家家户户的孩子都看得紧,哪户人家敢把孩子给弄丢了?怕是不要命了不成?”
周忆柳双手一软,放开稳婆的胳膊,跌躺回去。
“你是说……你,张枢直没有带人进来?”
“我老婆子就是个负责接生的,可不知道要带什么人进来,周娘子这是产后疯癫,脑子不清楚了么?”
“你说什么?”周忆柳脑子里嗡的一声,突然有些害怕。
要是平时,稳婆再大的胆子也不敢对她说这样的话,除非……
周忆柳突地低下头,怔怔地看着被鲜血染红的床褥,那原本疼得麻木的躯体好像突然复苏了一般,下腹尖锐的刺痛起来。
“血……快……我还在出血……快帮我止血……”