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傅九衢让段隋将桌椅搬到靠窗的位置,懒懒散散地坐等上菜。
这次孙怀没有跟出来,段隋没有那么细心,桌上有茶壶茶盏他也没有给傅九衢倒水,而辛夷……往傅九衢对面一坐,倒了一杯茶盏,径直送入自己的嘴里。
“我点了玉井饭,然后便是豆芽青菜,没有荤菜。我和老板娘说你食积,不好点得太多。再说,我们是穷人,得有穷人的样子。”
“食积?”傅九衢挑眉。
“嗯。”辛夷点头,“吃得太多,就会食积。”
他吃得多?他吃多了?
傅九衢撩眼笑了起来。
“你真是替我着想。”
辛夷眨个眼,“你是我九哥嘛,那是自然。”
“那……有劳十一妹费心了。”
“不必客气。我们是异父异母的亲兄妹,应当的。”
傅九衢从鼻翼里哼出一笑,打量从容不迫的小娘子,面上一派平静,内心却隐隐躁动。来雍丘的一桩桩一件件,她好似都拿捏十足。
渡船、住店,饮食,熟门熟路,好似就没有她不知道的事情,就连老板娘有异常,她都能清楚感知……
不,或者说更早之前,从汴京落水后醒来,她就是已经不一样了。
一个乡下妇人,还是刘氏为了省彩礼钱从人伢子手里买回来的女子,怎会懂得这么多?
她的所作所为,和她来路不明的医术一样,令人生疑。
却又无从查起——
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老板娘情志不畅,生意却是做得轻车熟路,加上店里客人少,不消片刻,灶上便做好了饮食,辛夷交代让他们送上来,听到有人敲门,她条件反射便要去拿。
傅九衢:“段隋。”
他用眼神制止辛夷,“腿伤未愈,便不要折腾了。”
咦?换性子了?
辛夷与傅九衢对视,被关心得有点害怕,头皮发麻。
简单的饮食上桌,辛夷知道傅九衢有洁癖,特地事先做了分餐,给每个人拨弄了一份。然而,傅九衢并不怎么用,辛夷看他一眼,不客气地低头就吃,很快便把自己那份吃光。
她再抬头问傅九衢,“你不用了吗?”
傅九衢挑挑眉梢,正要说话,辛夷便拿起碗来拨饭,“你不吃就别浪费了,我还在长身子呢,得多吃一点。”
傅九衢:“……”
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程苍是一个时辰后回来的,辛夷不知道他从哪里打听来的消息,但听完却有些震惊。
不仅陈留在抓匪盗,雍丘也在抓水匪。
只不过,陈留是明发告示,闹出了大动静,要给傅九衢看。而雍丘则是暗地里派人羁拿盗匪,暗戳戳的搞小动作。
如意家老板娘的丈夫昨日被官府带走了,说是与汴河盗匪有关……
段隋:“难不成这是一家黑店?”
辛夷:“不会。”
三个人都看着她。
“你如何肯定?”
辛夷微微一笑:“看面相啊。老板娘一看就不是坏人。”
段隋眉毛揪得像一条虫子,“你还会看相?”
辛夷哼声,给他个白眼,“我不仅会看相,还会算命呢。”
“……”
伙伴上来收碗,辛夷找了个借口,说餐食有问题,让他把老板娘叫上来。
老板娘仍是神情恹恹的样子,争辩的心思都没有,就说不收他们的饭钱。辛夷摇摇头,看一眼傅九衢,开门见山地道:
“老板娘,之前在楼下不方便说的话,现在还想问问你。”
老板娘惊恐地看着他们。
“你们是什么人?你们想知道什么?”
辛夷见傅九衢不声张,也没有阻止自己,便自由发挥起来。
“不瞒你说,我有个哥哥,上个月来雍丘卖鱼,前两日让人捎信回来,说他被官府抓走,还说他勾结汴河的水盗……多冤啦,我们家世代渔民,卖鱼为生,怎会做那种偷鸡摸狗的事?我们兄妹几个,正是因为此事才来雍丘的。”
这话一出,老板娘似是找到了知己,当即红了眼眶,“怪不着我说你问我那些话,古古怪怪,原来……你我同是可怜人。”
辛夷同情地看着她,“难不成你家也……”
老板娘点点头,伤心地说出遭遇。
她和丈夫经营如意家好多年了,夫妻俩个虽有争执,日子却也平淡和美,每年盘整下来,除去花费仍能有不少盈余,稚子调皮,但读书甚好,他们准备请先生开蒙,不求他将来出人头地,取得功名,但求多识几个字,不做瞎眼人……
可自从雍丘新换了何知县,日子就难过起来。
原本朝廷的商税就极重,名目繁多,到了这位何知县的手上,税管更为严格,甚至实行专卖制度,无论什么商铺想要经营,都得先去衙门获得专卖权。
这也就罢了,无非少赚几个银子,日子再艰难,也可以糊口,总不至于忍饥挨饿出人命。
坏就坏在汴宫行帮的出现。
这伙人原本只是偷偷摸摸的,小打小闹,在何知县来后,却是猖獗到极点。她家这个小脚店,除去朝廷税收,官府专卖费,还得给汴宫行帮的孝敬,不然店子就开不下去。
“月月来收孝敬银子,我们好不容易攒几个,被他们薅去一半,这也就罢了,这些人还把我家店子当成自己家,想来便来,想住便住,吃住从不给钱。”
“报官了吗?”辛夷问。
老板娘苦笑起来,满面愁容。
“若报官有用,又怎会有如今的苦处?在雍丘,官匪是一家。前头报官,衙门捕头来虚张声势地调查一番,后头行帮的混子就来了,打砸你的店面,报复你的家人,让你没有活路……哪个还敢报官,敢跟他们做对?吃了亏也只能忍着。”
辛夷看了傅九衢一眼。
“这是当真没有王法了不成?”
老板娘冷笑,“王法?何知县就是王法,汴宫行帮的老大万鲤鱼就是王法?”
“万鲤鱼?”
“是。在雍丘做生意的人,无一不知万鲤鱼。”说到这里,老板娘顿了顿,突地咬牙,似是气恨之极。
“本来这些事情,我们忍一忍也就过去了,小老百姓犯不上与他们对着干。他们再贪再奸,也不能把百姓都饿死,没了百姓,谁给他们上贡?坏就坏在那个广陵郡王……”
段隋惊声:“广陵郡王?”
辛夷觉得他太管不住表情,抬头瞪他一眼,段隋咂咂嘴不说话了,辛夷这才问老板娘,“那郡王可是京中贵人,莫非也与盗匪有勾结?”
傅九衢眼梢微冷,斜她一眼。
辛夷坐得稳当,瞧不见他。
老板娘叹道:“你们从外地过来,有所不知,大过年的,那广陵郡王不知被哪股风吹来了雍丘。万鲤鱼也是没个眼色,竟然打劫到广陵郡王头上……郡王是什么人?侥幸活一命,还不得把陈留和雍丘搅得天翻地覆不可?”
敢情全因傅九衢查案的错?
辛夷抿嘴不语,傅九衢也平静,段隋眼色却不好。
“那不也是为百姓出气吗?”
老板娘道:“神仙打架,遭殃的仍是我们这等凡人。郡王要抓人出气,何知县也要找出几个替罪羊来消灾……听说连县丞都捆了,押到广陵郡王面前,可那郡王仍不松口。”
她又一叹:“郡王不满意,何知县怎么办?一回雍丘他就疯了,开始抓盗匪。谁知他和万鲤鱼如何说起,总归两人是翻了脸,掀了桌,这两天衙门的人到处抓汴宫帮众……我当家的就是这么被连累的。”
辛夷听到这里,心里已经有谱了。
为免老板娘自说自话,仍是问了一句。
“与你当家的何干?”
老板娘低头抹泪,“我方才说了,那汴京的混子常把我家店当自家,吃、住,来来去去自在得很……我们是被欺压无奈,衙门愣说我家窝藏贼盗,把我当家的捉了去。”
辛夷:“太不讲理了。你有没有想过去汴京,告御状?”
老板娘摇了摇头,“胳膊肘儿拧不过大腿,何知县京里有人,她大姨子是宫里的娘子,和官家睡一个被窝,你说官家听我们说道,还是听她的耳边风?”