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一众信徒听得如痴如醉，虔诚的眼神中带着迷离。
这时候，一个名叫米法台的粟特商人放下杯子，起身挤进人群，转眼间不见了身影。
崔瀚不但感受到了“胡姆”的神性，甚至感知到了火神的召唤，没注意到米法台已离去。
史羡宁看得清清楚楚，嘴上继续翻译着，眉宇间却隐露出忧色。
米法台并没有离开火神庙，他从侧门走出正殿，在一个十二三岁的小学徒示意下，快步走过去钻进一辆停在库房前的马车。
马车里坐着一个精壮的粟特武士，一见着他就说道：“主人，乌昆和雏鹰他们不在鞋儿烽，骆驼、马和货物都不见了，堡里有好几处血迹。”
“有血迹，他们出事了？”
“我里里外外仔细察看了一下，发现有好多脚印蹄印，就顺着痕迹一口气追了七八里，追到驮马的蹄印都不见了，只能在附近找往来的商队打听。”
“有没有遇到商队？”米法台没想到会遇上这样的事，顿时惊出一身冷汗。
武士说道：“遇到一支。”
“有没有打听到什么。”
“商队护卫说早上远远地见过几个突厥人，那几个突厥人骑着马，牵着几头骆驼，骆驼上好像绑了货物。他们不知对方底细，不敢走太近，也没敢打招呼。”
“突厥人……他们会不会看错？”
“应该不会，主人，商队走的慢，他们再过半个时辰应该能到城外，不信您等会儿可以去问问商队护卫。”
难道乌昆他们遇上了马贼……
不，应该是马贼无巧不巧地去了鞋儿烽，他们运气不好被马贼给撞上了。
也幸亏是马贼，并且是一帮突厥马贼……
米法台稍稍松下口气，阴沉着脸说：“看来乌昆他们凶多吉少，十有八九已经死在了突厥马贼手里。”
“主人，瀚海马贼本就多。”
“乌昆死了倒也罢，可受人之托忠人之事，现在连雏鹰都死了，让我……让我怎么跟客人交代。”
“主人，要不我再去找找。”
“赶紧去找，活要见人，死要见尸！”
……
与此同时，韩士枚骑着马在四个亲卫的拥簇下，领着一支有着十六头骆驼的驼队，沿平坦和缓的河谷不慌不忙地往白沙城赶。
这里的土地比军城、屯城那边肥沃，河谷上长满野草和灌木。
由叶勒城缓缓流来的赤河至此十分开阔，河滩往北均为草场，正值夏日，放眼望去，绿草如茵。
河滩南边只有一小片狭长的草地，由北向南渐渐成了乱石遍地、寸草不生的戈壁，一直到四五里外那赤红如焰且绵延不绝的荒山。
古书上的洪荒不过如此，然而像这样的山川地貌，在西域却是随处可见。
韩士枚顾不上欣赏大漠与绿洲相交的奇景，环顾着四周问：“王虎，距白沙城还有多远。”
“禀大人，再往前走三四里就是狼牙烽，狼牙烽到白沙城约十五里。”
“还有近二十里，看来午宴是赶不上了。”
“大人真会说笑，卑职敢打赌，大都督一定在恭候您，您不到他肯定不会开席。”
王虎话音刚落，左边的亲卫就忍不住笑道：“大人，卑职以为大都督不是不会开席，他是不敢开席。”
“休得胡言！”
韩士枚脸色一正，转身呵斥道：“羁縻大都督一样是我大唐的大都督，视同正二品，岂是你等卫士所能讥讽的！”
亲卫吓一跳，急忙道：“大人息怒，卑职不敢了。”
王虎不想看着同僚被责罚，连忙没话找话地问：“大人，大都督明知道您今天要去给他祝寿，照理说他应该派人相迎，为何到现在都没人来迎接。”
矮个子亲卫突然觉得不太对劲，喃喃地说：“不但没人来迎接，而且从头痛烽到这儿的一路上，一个人影都没见着。”
王虎真没有注意这些，笑道：“今天是胡人的伽罕巴尔节，可能人都忙着赛祆去了。再说这鬼地方本就地广人稀，就是平时也很难见着几个人影。”
“赛啥子祆，有啥好赛的，一年还赛六七次。”
“那是人家的节日，咱们不也一样过年，过中秋，过重阳么。”
三个亲卫七嘴八舌的议论起来，唯独矮个子亲卫四处眺望。
韩士枚看在眼里狐疑在心里，沉默了片刻，突然道：“王虎，章成。”
“卑职在。”
“你俩去殿后，给本官看仔细了，别让他们把本官给大都督准备的贺礼弄丢。”
“诺！”
王虎以为监军大人嫌自己烦，急忙揪住缰绳调转马头，跟矮个子亲卫章成一起往驼队后面跑去。
韩士枚回头看了看骑着匹老马，牵着头骆驼的驼夫，继续策马前行。
走了约莫一炷香功夫，他笑问道：“李有为，你跟本官几年了？”
左边的亲卫赶紧道：“回大人，卑职追随大人已五年。”
“本官待你如何。”
“大人待卑职如家人，能追随大人是卑职八辈子修来的福分。”
“黄大富，你跟本官几年了？”
“三年。”
“本官待你如何。”
“卑职不会说话，只晓得大人待卑职好。”
韩士枚笑了笑，又问道：“你们有没有上过战阵？”
李有为不假思索地说：“禀大人，大小战阵卑职上过四次。”
最年轻的亲卫黄大富别提多尴尬，苦着脸道：“卑职没上过战阵，没打过仗。”
“没上过战阵是吧，现在机会来了，怕不怕？”
“大人，您是说……”
“少废话，本官就问你怕不怕。”
“卑职不怕。”
“好，本官待会儿就看着你杀敌。”
黄大富愣住了，不敢相信这是真的。
李有为虽大吃一惊，但很快缓过神，一手攥着缰绳，一手握着横刀，紧盯着远处斑斑驳驳的红色石山，紧锁着眉头问：“大人，您担心有马贼？”
北面是一望无际的草场，藏不了人。
前面依然是河谷，但地势平缓，一眼能望到几里开外，一样藏不住人。
西边是来时的方向，并且沿途的烽堡有边军屯田驻守，唯一能藏兵的只有南面。
韩士枚看着敌人有可能出现的方向，反问道：“你怕了？”
“卑职不怕，卑职只是担心大人。”
“本官无需你担心，平日里总见你跟人吹嘘箭射的准，能百步穿杨，本官待会儿倒要看看你射的究竟准不准。”
“只要贼人敢来，卑职定不让大人失望。”
正说着，身后那个牵骆驼的马夫突然道：“大人，贼来了。”
尽管早有准备，韩士枚心里依然咯噔了一下，回头问：“贼在何处？”
“禀大人，东南方向。”
“大人，卑职也瞧见了，有扬尘，看着人不少！”
“不少是多少？”
李有为定定心神，仔细看了一会儿，紧张地说：“卑职看不清。”
“总算来了，果然是冲老夫来的。”韩士枚冷哼了一声，随即厉喝道：“陈旅帅，这些贼子交给你了！黄大富，去后面传令，命王虎章程听陈旅帅号令。”
“诺！”
说话间，东南方向马蹄溅起的尘土清晰可见，像是一片灰色的云正快速往这边飘来。
后面那些牵骆驼的“驼夫”显然早有准备，不等陈旅帅下令，便纷纷拔出短刀，割断捆绑“贺礼”的绳子。
只见一杆杆长矛、一把把横刀、一面面盾牌，从捆绑在骆驼身上的“贺礼”中滚落在地。
让王虎等亲卫更不敢相信同时又欣喜若狂的是，有二十几个麻包里装的既不是贺礼也不是兵器，竟从里面爬出二十来个身穿甲胄的大活人！
“张四，你们几个拿上盾牌，保护大人。”
“老二，磨蹭什么，赶紧把干草牛粪堆那边去。”
“老罗，快上铁链，骆驼要是跑了，驼阵要是松了，老子第一个砍你的头！”
“你叫王虎是吧，侍御大人不用你们管。你们两个守在这儿，不许乱跑，更不能让马贼冲进来，否则老子要你们的脑袋！”
陈旅帅手持陌刀，骑着马跑前跑后，频频下令。
之前的那些马夫，全脱掉了外衣，露出甲胄，在陈旅帅的号令下忙碌起来。
转眼间，十六头骆驼首尾相连，用铁链栓着，结成了一个方圆约三十步的小驼城。
监军大人并没有站在驼城中央，而是蹲在一头骆驼后面，三个“驼夫”手持横刀盾牌，守在他身边。
不远处，狼烟已堆好。
生怕等会儿点不着，一个彪悍的胡人“驼夫”正往引火的草上浇油。
驼城里面竟也点上了一小堆篝火，一个从麻布包里钻出来的卫士把绑着引火布团的箭沾上火油，搭在弓上随时准备点燃。
王虎和章成有点懵，在陈旅帅的呵斥下蹲在两头骆驼首尾相连处，觉得这一切是那么地不真实。
蹄声隐隐传来，如同无数鼓槌在重重的敲打闷鼓。
令人心悸的灰色战云越来越近，已经能依稀看到冲在最前面的一排黑点。
“贼距我约两里，甲胄松了的给老子系紧，渴了的赶紧喝水，饿了的赶紧吃几口干粮！”
“想撒尿的赶紧撒尿。”
随着一个“驼夫”插科打诨，众人竟是一阵哄笑。
陈旅帅策马过去伸出陌刀敲敲那个“驼夫”的脑壳，骂道：“刘二，你狗日是不是想死啊，又他娘的不戴盔，给老子赶紧把盔戴上！”
“陈帅，这盔戴着碍事……”
“少他娘的废话！都给老子听清楚了，先给老子猫着，别他娘的把马贼给老子吓跑。等会儿听老子号令，老子让起身再起身，老子让起矛再起矛！”
陈旅帅翻身下马，把缰绳套在一头骆驼脖子下的铁钩上，翻身爬进驼城，又交代道：“丁贵，给老子稳住，等马贼杀过来再点狼烟，还是那句话，别他娘的给老子把马贼吓跑。”
“诺！”
开口闭口离不开“老子”和“他娘的”，韩士枚哑然失笑。见他提起狼烟，禁不住探出头问：“陈旅帅，狼牙烽的烽子能不能看到马贼带起的尘土。”
陈旅帅不敢跟监军大人“老子”前“他娘的”后，他抬头看看蓝天白云，再看看狼牙烽方向。
“禀大人，他们应该能瞧见，一定能瞧见，可到现在也没见烽火，幸亏咱们早有准备。”
“知道了，准备御敌吧。”
“诺！”
……
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