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自出现在镇北侯府之中，没瞧过沈雪一眼的叶超生，目光突然落到沈雪的脸上，沉沉地盯着她，嫣红的薄唇抿成了一弯弧线，那双乌黑的大眼睛瞬间黑得透不过光来。
沈雪感觉到了叶超生冷热莫名的直视，既没抬起头来，也没低下头去，眸光黯沉地望着眼前被自己戳得稀烂的菜，她实在想不出慕容迟此行想干什么。
坐在沈雪一旁的沈霜霜，脸色倏忽变得煞白，那些想忘却一直忘不了的记忆争先恐后涌进她的脑海，九月初九皇家重阳宴是她和慕容驰的第二次见面，她的一首咏菊诗惊呆了慕容驰，而第一次见面便是在老太君的生辰宴上！沈霜霜的手心里满满都是冷汗，只觉得天地一片黑暗，四围皆寂，既然避不过这第一次见面，那就做个透明人。她把身子往后缩了缩，小心翼翼收拢衣袖裙摆。
孰不知这番小动作落在沈雪眼里十分的可笑。
沈霜霜个子高挑，哪是缩一缩就能变小的，而她那身外裳，一条素白的轻薄龙绡广袖束腰长裙，银丝线精绣如意纹滚边，宽大的衣袖和曳地的裙边都用粉珍珠、翠玉、红珊瑚串成形态各异的花朵，静止时珠光熠熠生辉，行动间百花怒放，直叫人瞧得目眩。披在肩上的素白龙绡披帛更是光彩照人，四十二色丝线绣出一朵朵华美祥云，正中镶一片琢成新月形的极薄羊脂白玉，正是彩云追月的图案，华贵，而又梦幻。穿着这一身素白龙绡衣裳的沈霜霜，在满目的眩彩丽锦中分外显眼，就像——一桌子鸡鸭鱼肉中的一盘清炒百合。
沈雪叹了口气。沈霜霜既不会搔首弄姿，也不会装柔扮弱，哪是做人妾室的贱料，她的心病，不下猛药治不好，下了猛药又怕要她的命，还真是棘手。
慕容迟走过来了，穿一身紫金四爪蟠龙的北晋皇子规制衣袍，紫金的束发冠和白银的面具在午时阳光的照耀下，光芒流转。贵气逼人，却也有一种将他隔离世人的冰寒之气。
他的身后跟着四个黑衣侍卫，空鹏居首。手里捧着一个大大的卷轴，看他笑眯眯的样子可知外伤已经痊愈。他们四个人走路的姿势是标准的军人齐步走，生动，和谐，充满强烈的节奏感。整齐的步伐。使在座的南楚高官一阵阵恍惚，这就是北晋的士兵？天下第一强军倒不是虚妄得来的。
四名侍卫之后是八名身着北晋官服的人，虽是文官装束，亦有赳赳武风，气势夺人。
南楚高官们纷纷起身，表示迎接北晋的皇子。却也纳闷，虽然镇北侯府在长安颇有影响，可是一个内宅老妇人的生辰。至于惊动与南楚皇帝议和的北晋人吗？难道沈家与北晋还暗通曲意不成？皇宫里的皇帝不可能得不到消息，私通敌国的罪名足以让皇帝名正言顺地将沈家连根拔起，北晋人，这玩的是借刀杀人之计么，战场上打不过沈家老大沈凯山。想出这么一招背里阴沈家？
众男宾的脸色十分难看，皇帝借叶家血案要夺沈家兵权的戏码。久在官场，大家都瞧个了七七八八，若非为了保住在强大晋军面前有能力卫戍北疆的沈家军，保住自家的荣华富贵，谁敢做让皇帝发怒的事，法不责众，这几乎是在场的南楚高官的一致想法。但是，北晋人若出正合了皇帝心意的阴招，他们这些人可就不敢上前了，杀人案和叛国罪，那是两码事。
沈家二姑爷陈默雷刚想与慕容迟打个招呼，沈世榆一把将他按住，低声道：“你疯了还是傻了，真想让别人以为我们沈家与北晋人有私下往来？五妹妹已经把两下里的恩情算清楚了，记住，你就是鸿胪寺的一个小小右寺正，接待外宾是你当值的差事！”
陈默雷眨眨眼，“哦”一声缩缩脖子。
沈世榆斜过眼光：“你这迂货，真是读书读成了榆木脑袋，真不知我爹瞧你哪里顺眼了。”
陈默雷立即挺了挺腰：“在下一表人才，不进赌馆，不逛青楼，品格高洁，爱妻如命，爱子如命，爱女如命。”
沈世榆忍俊不禁，却又高声不得，只闷笑不止，捶了陈默雷一拳。陈默雷一呲牙，好似被捶着胸前还没完全长好的伤口。
慕容迟向老侯爷拱了拱手，冷冷开口道：“听说南楚的官家女差不多都到了镇北侯府里，本皇子得了延庆帝的首肯，前来选一位才貌双全的女子，和亲北晋！”
众宾客愣住了，北晋人不是来贺寿，而是来选美？合着南楚的官家女任由他选？这也太轻视南楚贵女了吧！
老侯爷作为东主，离座向慕容迟一拱手，压着怒气，彬彬有礼：“二殿下，这话倒叫人听着糊涂，金殿上已经议定凤仪公主和亲，这官家贵女和亲，不知从何说起？”
空鹏的目光瞟了瞟座中木无表情的沈雪，笑嘻嘻道：“我家二殿下的爹，也就是我们圣明的昌平皇帝陛下，刚刚送来诏书，南楚凤仪公主乃昭仪之女，不堪匹配北晋嫡皇子，兼私窥外男，德行有亏，言语粗鲁，面目可憎，故赐婚于我家四殿下为侧妃。至于二殿下，自当另选良家女子。”
沈雪迅速朝乔家看过去，果然看到乔阁老和乔尚书掩不住的狂喜之色，乔大夫人和乔二夫人合不拢嘴的笑。看来乔家与慕容迟真的达成了协议，和亲，妾的身份当不起和亲两个字，怪不得乔家如此欣喜若狂！沈雪垂眸，果然是不去希望，也就不会失望，不那么在乎，也就不那么痛。却不知那乔三美到何种地步，沈雪觉得嘴巴里涩涩的，像咬了一口生杮子。
空鹏走到主座下，将手中卷轴放在红地毯上，徐徐铺展开来。
那是一幅工笔画，宽不过两尺，长却足有二十尺。设色淡雅，人物花木、飞禽家畜，车马船只、河流道路、房屋桥梁、城楼宫殿，形态各异，无一不纤毫毕现，生机勃勃。整幅画长而不冗，繁而不乱，严密紧凑，一气呵成，一派浓厚的市井繁华景象跃然纸上。
空鹏颇为得意：“这幅晋阳风光图。用的是鸟瞰式全景法，画的是晋阳京都一角。诸位可以从这幅画里清楚看到我们晋阳的繁荣富庶。和亲北晋，不是去那天苍苍野茫茫的荒芜之地饮冰嚼雪。真正是朱墙碧瓦锦衣玉食尽享人间富贵。诸位南楚勋贵，诸位南楚贵女，可看清楚了，可想明白了，机不可失。时不再来，过了这村儿就没店儿，我家二殿下绝无半点不敬或勉强之意。”
众宾客听着这吆喝声，心里别扭得不行，皇帝选美也没有这样嚣张的，这是选妻吗。这是叫卖富贵！可是，谁又抵得过如此人间极致富贵的诱惑呢？
老侯爷默默地叹了口气，君不硬气臣受辱。臣当如何？
沈霜霜面色惨白，身体一阵阵痉挛战栗。身后的两个丫环急忙上前扶住了她，沈霜霜强自镇定，佯作更衣离开座位，看众人的目光都被那幅晋阳风光图吸引。立即悄悄退席，回到她的梧桐院。然而记忆如潮水一浪一浪地打过来，打得她冷汗淋淋，换了衣裳直奔听雨院。
沈雪的脑海里闪过无数画面，一会儿是云川府撑起沈家商业王国的商户女沈雪，一会儿是驰骋沙场杀敌无数的国公府之女沈雪，一会儿是军械学院的军校生沈雪，纷乱的思绪在心头交错纠结，渐渐地，似有一把钝刀在心里很缓慢地割过来又割过去，闷闷的痛，钝钝的痛。
原来，她存了希望的，她是在乎的，两个人博弈，谁先用心谁就输，她这是输了吗？
随着沈凯川退出筵席的叶超生，突然回过头来看了看沈雪，看着她微蹙的眉，紧抿的唇，一双大眼睛波光闪动，嘴角轻轻扬起的同时，眉锋也轻轻皱起。
消灭一个流言最好的办法就是掀起一个更火爆的流言。
慕容迟到沈家寿宴上选美，许以荣华富贵，凤仪公主因北晋昌平皇帝一道圣旨，从嫡二皇子正妻降为庶四皇子侧妃。这两件事自今日起将成为长安人最津津乐道的谈资，鲜有人去提沈雪被退婚，即使提起，不过是议论镇北侯府不计较叶家门户不高，谴责叶家得势后背信弃义，于沈雪基本无碍。
叶超生在拐过弯的一刻，又回过头来看一眼平台上挺立如松的慕容迟，嘴角上场的弧度更深，黑亮的大眼睛明晦不定。
乔阁老咳嗽一声，向空鹏问道：“敢问这位小哥，这幅晋阳风光图，是何人的大作？”
空鹏抬抬下巴，慢条斯理地，极为认真地回答道：“当然是我家二殿下所绘。你以为我家二殿下只会拿刀上阵？哼，我家二殿下没什么不会的，一手弹琴，一手扭人脖子，一手拿笔写书作画，一手拿刀破人肚子，一手在棋盘上下棋，以玉石为棋子，一手在战场上下棋，以活人为棋子。诸位，你们说我家二殿下是不是很天才？”
乔阁老抖两抖，连声道：“很天才，很天才，太天才了。”心里说，这不是人，这是个魔！擦一把额头的汗，退回座位，两只手按住大腿，不让腿再哆嗦，魔配妖，妖降魔，乔三这颗棋子算是留对了，这步棋也算走对了！
阳春白雪与血雨腥风，从空鹏的嘴里说出来，有着一种奇异的妖魔的力量，吸引着在座的少男少女将目光聚集到慕容迟的身上。慕容迟背手而立，那冷冷的，却又无动于衷的样子，却似空鹏那番十足不敬的话说的根本不是他。
空鹏讪讪地笑了笑：“空鹏嘴快，二殿下莫怪，弟兄们，这就看起来吧！”一摆手，八名文官开始审视在座的少女，一个一个看下去，仿佛看的不是美丽年轻的贵家女子，而是一棵棵摆在街头待卖的大白菜。
尚未娶妻的世家子弟们本就恼怒叶超生像个大大的发光体，勾得少女们心猿意马，而慕容迟这般明目张胆气焰嚣张地在官家女中选美，以北晋皇家之滔天威势，泼天富贵，则像个更大的发光体。少男们止不住泪流满面，这还让不让人活了！
有不愿受辱的官员想将女儿拉走，却被妻子拦住，有不愿蒙耻的母亲想将女儿拉走，却扭不过不肯挪半步的女儿。
老侯爷气得直哆嗦，冷声道：“慕容二皇子，今日是老妻生辰，蒙众位同僚看得起，聚在我沈家大宅欢饮。二皇子想耍枪弄棒，自当有别处可去，来人，送慕容二皇子！”一挥手就要叫侍卫将这些狂妄的北晋人赶出沈家。
“延庆帝的金銮殿，本皇子亦是想来就来，想走就走，延庆帝拱手相迎，拱手相送。”慕容迟环视一周，冰冷如刀的目光从这些南楚高官的脸上一一扫过，突然向老侯爷一躬身，“老侯爷，本皇子无意打扰老太君的寿宴，不过是领着你家皇帝的旨意办事，还请老侯爷莫要见怪。老侯爷若是身子不爽利，可以让您的孙女们给您顺顺气去。”
这意思是，老侯爷可以带着孙女们离去，不必接受这等屈辱的择选。
赵氏立即来到老侯爷身旁，不慌不忙道：“爹，您年数也大了，喝这么多酒不大经得住，还是与老太君一起回园子里歇息一会儿吧，五丫头，六丫头，七丫头，扶你们祖父祖母去歇息。”沈霜霜的提前离席，被赵氏瞧在眼里，心下倒是宽慰，女儿这是不想受这委屈才走的，走得好。
沈雪扶了老侯爷，沈霨和沈露露心里很不情愿，却不敢露出半分，扶着老太君，祖孙五人离席而去。
皇帝的旨意。座中的勋贵们听得一阵阵气血翻涌，自家神圣不可侵犯的皇帝在北晋皇子面前，居然没一点骨头，凤仪公主由妻变妾也就罢了，竟连臣子的女儿也要跟着蒙羞，这样的皇帝，保他作甚！
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